Metanol, endüstriyel olarak çözücü, pestisit ve alternatif yakıt kaynağı olarak kullanılan toksik bir alkoldür. Ayrıca insanlarda, hayvanlarda ve bitkilerde doğal olarak bulunur. Taze meyve ve sebzeler, meyve suları, fermente içecekler ve aspartam içeren diyet meşrubatlar gibi yiyecekler, insan vücudundaki birincil metanol kaynaklarıdır. Metanol zehirlenmelerinin çoğu, metanolle kirlenmiş içeceklerin içilmesi veya metanol içeren ürünlerin içilmesi sonucu meydana gelir. Endüstriyel ortamda, yüksek konsantrasyonlarda metanol buharının solunması ve metanolün deri yoluyla emilmesi, toksik etkiler üretmede oral yol kadar etkilidir. Metanolün karakteristik keskin (alkol) kokusu, düşük maruz kalma seviyelerine dair yeterli uyarı sağlamaz.